Tennisarm: klinisch empfohlene Genesung: Ein Leitfaden zu evidenzbasierten Therapiestrategien

Der Tennisarm, medizinisch als Epicondylitis humeri radialis oder laterale Epikondylopathie bekannt, stellt eine der am häufigsten auftretenden Überlastungserkrankungen des menschlichen Bewegungsapparats dar 1, 2. Entgegen der landläufigen Meinung betrifft dieses Krankheitsbild nur einen kleinen Bruchteil der Patienten, die aktiv Tennis spielen; vielmehr tritt die Erkrankung häufig im Rahmen beruflicher Tätigkeiten auf, wie etwa bei Handwerkern oder bei der Arbeit am Computer, bei denen repetitive Unterarmbewegungen dominieren 1. Mit einer Prävalenz von etwa 1 bis 3 % in der allgemeinen Bevölkerung ist die klinische Relevanz dieses Themas unbestritten, wobei die Altersgruppe der 35- bis 55-Jährigen am stärksten betroffen ist 1.

Pathophysiologie: Warum der Begriff Entzündung irreführend ist

Die moderne orthopädische Wissenschaft stuft den Tennisarm heute nicht mehr als entzündlichen Prozess ein, sondern primär als eine Tendinopathie, also eine degenerative Sehnenerkrankung 1, 4. Dabei zeigt sich unter dem Mikroskop ein Abbau von Kollagenfasern, eine sogenannte Mukoiddegeneration sowie eine pathologische Neovaskularisation, bei der sich krankhaft neue Blutgefäße bilden, ohne dass klassische Entzündungszeichen vorliegen 1. Dieser fundamentale Unterschied in der Krankheitsentstehung ist entscheidend für den therapeutischen Ansatz, da Behandlungen, die rein auf die Hemmung einer Entzündung abzielen, häufig am Ziel vorbeigehen 1.

Die Degeneration betrifft meist den Sehnenansatz des Musculus extensor carpi radialis brevis, kurz ECRB, am lateralen Epikondylus des Ellenbogens 1, 2. Durch die chronische Überlastung und die damit verbundenen Mikrotraumata verliert das Sehnengewebe seine ursprüngliche Struktur, was die typischen Schmerzbilder bei Belastungen wie dem Heben von Gegenständen, dem Händeschütteln oder dem Öffnen von Flaschen erklärt 4, 7, 9.

Klinische Diagnostik und Abgrenzung

Die Diagnose wird in der klinischen Praxis primär anhand der Anamnese und der gezielten körperlichen Untersuchung durch einen Facharzt gestellt 2. Typische Anzeichen sind Druckschmerz am äußeren Ellenbogenknochen sowie Schmerzen bei der aktiven Streckung des Handgelenks gegen Widerstand 8, 9. Apparative Verfahren wie Röntgenbilder, Ultraschall oder elektromyographische Studien dienen in der Regel primär dazu, andere orthopädische Erkrankungen, wie beispielsweise zervikale Radikulopathien, sicher auszuschließen 2.

Betroffene sollten insbesondere bei Red-Flag-Symptomen, wie etwa deutlichem Kraftverlust, Taubheitsgefühlen, Fieber oder akuten, unerklärlichen Schwellungen, zeitnah einen Spezialisten aufsuchen 10. Eine frühzeitige Diagnose ist ein entscheidender Faktor, um den Genesungsweg zu verkürzen und den Übergang in einen chronischen Zustand zu vermeiden, der die Lebensqualität und Arbeitsfähigkeit erheblich einschränken kann 3, 10.

Warum vollständige Ruhigstellung oft kontraproduktiv wirkt

Ein weit verbreiteter Fehler in der Frühphase der Erkrankung ist die vollständige Ruhigstellung des betroffenen Arms 8. Die betroffene Sehne benötigt einen gezielten Belastungsreiz, um ihre Struktur durch eine kontrollierte Regeneration wiederherzustellen 8. Eine langfristige Schonung führt dazu, dass die Sehne ihre Belastbarkeit weiter verliert und das Gewebe geschwächt bleibt, was bei der Rückkehr zur gewohnten Alltagsbelastung fast zwangsläufig zu erneuten Reizungen führt 8.

Klinisch empfohlen wird stattdessen eine relative Entlastung: Akute Schmerzspitzen durch übermäßige Beanspruchung sollten vermieden werden, während gleichzeitig eine moderate Bewegung und kontrollierte Kräftigung der Unterarmmuskulatur als Basis der Heilung dienen 10. Diese Anpassung der Aktivitäten erfordert oft eine Umstellung der ergonomischen Bedingungen am Arbeitsplatz oder der Technik bei sportlichen Betätigungen 2, 9.

Therapieoptionen im Vergleich

Kortisoninjektionen werden heute kritisch betrachtet, da sie zwar kurzfristig Schmerzen lindern können, jedoch wissenschaftlich mit höheren Rückfallraten und schlechteren Langzeitergebnissen assoziiert sind als eine physiotherapeutisch begleitete Behandlung 1, 10. Studien zeigen, dass ein abwartendes Verhalten in Kombination mit Physiotherapie langfristig stabilere Ergebnisse liefert 10.

Die Rolle des exzentrischen Trainings

Die aktuelle Forschung unterstreicht die Bedeutung des exzentrischen Trainings, bei dem die Unterarmmuskulatur unter Widerstand langsam in die Länge gedehnt wird, als wirksamste Methode 1, 8. Eine einfache Übung besteht darin, den Unterarm auf einer stabilen Unterlage abzulegen und das Handgelenk mit einem kleinen Gewicht (0,5 bis 1 kg) langsam gegen die Schwerkraft abzulassen 8. Die Phase des Ablassens sollte dabei idealerweise 3 bis 5 Sekunden dauern, um einen optimalen Reiz auf das Sehnengewebe auszuüben 8.

Ergänzend können Epikondylitis-Bandagen oder Handgelenksorthesen in Phasen hoher Belastung kurzzeitig unterstützen, indem sie den Zugpunkt auf die Muskulatur verlagern und so den Sehnenansatz entlasten 2, 10. Sie sollten jedoch stets nur als unterstützende Komponente betrachtet werden und niemals das aktive Training der Muskulatur ersetzen 10.

Langfristige Prognose und Geduld

Der Tennisarm ist eine geduld erfordernde Erkrankung, deren Genesung oft mehrere Monate in Anspruch nimmt 10. Während viele Betroffene innerhalb eines Jahres vollständig beschwerdefrei sind, können sich die Symptome in Einzelfällen über 6 bis 24 Monate erstrecken 10. Eine operative Therapie wird klinisch erst dann in Betracht gezogen, wenn trotz konsequenter Durchführung konservativer Maßnahmen über einen Zeitraum von 6 bis 12 Monaten keine signifikante Besserung erzielt werden konnte 6, 10.

Die konsequente Umsetzung eines strukturierten Belastungsplans, die Anpassung der auslösenden Tätigkeiten und das Verständnis für die Natur der Sehnenerkrankung bilden die beste Basis für eine dauerhafte Heilung 3, 7. Durch ein kontinuierliches, an das Belastungsniveau angepasstes Training kann die Mehrheit der Patienten langfristig wieder ihre volle Alltags- und Sporttauglichkeit erreichen 7, 10.

Quellen

1. Dr. Bégard: Tennisellenbogen - Warum Kortison schadet und was wirklich hilft
2. MIN Clinic: Epikondylitis - Diagnose und Behandlung
3. Artur Soczka, MD, PhD: Tennisellenbogen - Seitliche Ellenbogenschmerzen und Behandlung
4. Sport-Checkup: Tennisarm - Ursachen und Therapie
5. netDoktor.at: Tennisarm - Ursachen und Diagnose
6. Klinikum Stuttgart: Behandlungsspektrum Ellenbogen
7. Physio-Teli: Tennisarm richtig behandeln
8. Physio One: Tennisarm - Ursachen und Übungen
9. Orthopädie Max-Weber-Platz: Tennisarm behandeln in München
10. OZM München im Helios: Tennisarm - Schmerzen ernst nehmen