Operación de cataratas en la Seguridad Social: tiempos de espera en 2026

Hechos clave

• La cirugía de cataratas es el procedimiento quirúrgico con mayor volumen asistencial en el Sistema Nacional de Salud, con más de 124.000 pacientes en espera 1 2.
• El tiempo de espera medio nacional para esta intervención se situó en 68 días al cierre de 2025, aunque existe una notable variabilidad entre comunidades autónomas 1 3.
• El sistema público cubre la cirugía mediante la implantación de lentes intraoculares monofocales estándar, sin copagos para el paciente, tras la evaluación de un especialista 4 5.
• La gestión de las listas de espera es competencia de las comunidades autónomas, lo que genera diferencias regionales en la demora que pueden superar los dos meses 1 6.

La operación de cataratas constituye uno de los procedimientos quirúrgicos más frecuentes en el ámbito de la salud pública en España. Consiste en la sustitución del cristalino opacificado por una lente intraocular artificial para restaurar la visión 4 7. Al ser una patología ligada al envejecimiento, la demanda de esta intervención ha crecido progresivamente, convirtiéndose en el proceso quirúrgico que moviliza un mayor volumen de pacientes en el Sistema Nacional de Salud (SNS) 1 3.

El proceso de derivación y acceso a la cirugía

El acceso a la operación de cataratas en la Seguridad Social comienza habitualmente en el ámbito de la Atención Primaria. Tras la detección de síntomas por parte del médico de cabecera, se tramita una derivación al especialista en oftalmología del hospital de referencia correspondiente al área de salud del paciente 5. Una vez que el oftalmólogo confirma la necesidad de la cirugía basándose en criterios clínicos y de impacto en la calidad de vida, se incluye al paciente en la lista de espera quirúrgica estructural 8 9.

Es importante destacar que el sistema público sigue protocolos estandarizados para asegurar la equidad en el acceso. Durante el preoperatorio, se realizan pruebas diagnósticas, como la medición de la longitud axial del ojo, para determinar la lente intraocular más adecuada. La cobertura pública estándar incluye la implantación de lentes monofocales, que corrigen la visión a una distancia específica, generalmente de lejos, dejando a criterio del profesional médico la indicación quirúrgica frente a otras opciones terapéuticas 5 7.

Tiempos de espera y variabilidad regional en 2026

La demora para acceder al quirófano es uno de los indicadores clave para evaluar la eficiencia del sistema público. A finales de 2025, el tiempo medio de espera nacional para esta cirugía se situó en 68 días, con cerca de 124.200 pacientes pendientes de intervención 1 3. No obstante, estas cifras son promedios generales y el escenario varía significativamente según la ubicación geográfica, debido a que la gestión de las listas de espera está descentralizada en las comunidades autónomas 1 6.

Se ha observado una divergencia territorial considerable. Mientras que algunas regiones, como la Comunidad de Madrid o Valencia, han registrado demoras medias de 41 y 39 días respectivamente, en otras comunidades los tiempos de espera pueden superar los 100 días, como se ha documentado en Castilla-La Mancha 1. Estas diferencias responden a la capacidad hospitalaria, la organización de los servicios oftalmológicos y el volumen de demanda de cada área de salud, por lo que la experiencia de los pacientes puede diferir sustancialmente según su lugar de residencia 1 6.

Criterios de priorización clínica

Dentro del sistema público, la asignación de fechas para la cirugía no sigue un orden cronológico estricto, sino un sistema de priorización basado en la gravedad y el impacto de la catarata en la vida cotidiana del paciente. Los especialistas evalúan el grado de pérdida visual, la existencia de otras patologías oculares y cómo la opacidad del cristalino afecta la autonomía del individuo 9. Este enfoque permite que, ante una escasez de recursos quirúrgicos, se dé prioridad a quienes presentan una mayor limitación funcional 5.

Además, el porcentaje de pacientes que supera los seis meses de espera es un indicador vigilado estrechamente por las autoridades sanitarias. A nivel nacional, la proporción de personas con una demora superior a los seis meses para una operación de cataratas se ha mantenido en niveles reducidos, situándose en torno al 2,6% según informes recientes, lo que refleja un esfuerzo por evitar esperas excesivamente prolongadas en este proceso concreto frente a otras especialidades quirúrgicas 1 3.

Etapas de la recuperación postoperatoria

La cirugía de cataratas es un procedimiento ambulatorio, lo que significa que el paciente no suele requerir ingreso hospitalario prolongado tras la intervención 4 10. El proceso quirúrgico suele durar entre 15 y 30 minutos por ojo, utilizando habitualmente la técnica de facoemulsificación 4. Tras la operación, el paciente debe seguir un protocolo de cuidados que incluye la administración de colirios prescritos y revisiones periódicas con el oftalmólogo para controlar la evolución de la cicatrización y la adaptación a la nueva lente intraocular 9 10.

Aunque la recuperación visual es generalmente rápida, pudiendo los pacientes retomar sus actividades cotidianas en unos pocos días, es fundamental evitar esfuerzos físicos intensos durante las primeras semanas postoperatorias 4. El seguimiento en la sanidad pública asegura que estas pautas se cumplan, monitorizando cualquier posible complicación. Cualquier duda sobre la recuperación o la necesidad de una segunda cirugía en el ojo contrario debe ser siempre consultada con el equipo médico responsable, quienes proporcionan la orientación necesaria tras el alta hospitalaria 9.

Factores que influyen en la gestión asistencial

La sostenibilidad de las listas de espera es uno de los principales retos del Sistema Nacional de Salud en 2026. A pesar de los esfuerzos por reducir la demora, la bolsa quirúrgica de cataratas presenta una estructura permanente debido al envejecimiento progresivo de la población española 6 3. La actividad quirúrgica se mantiene en niveles altos, pero el equilibrio entre la llegada de nuevos pacientes y la capacidad de salida del sistema es muy ajustado, lo que impide una reducción drástica del número total de personas en espera 6.

La gestión eficaz de estos recursos implica no solo la dotación de quirófanos, sino también una optimización de las consultas externas y los procesos de diagnóstico previo. Las guías de práctica clínica, como las publicadas por entidades de evaluación de tecnologías sanitarias, juegan un rol fundamental en la estandarización de criterios para asegurar que la cirugía se realice cuando es realmente beneficiosa para el paciente, evitando así variaciones innecesarias en la práctica médica y mejorando la eficiencia asistencial en todos los centros del territorio 9.

Fuentes

1. Madrid destaca en cirugía de cataratas, la operación más demandada del Sistema Nacional de Salud: https://www.consumidorglobal.com/bienestar/madrid-destaca-en-cirugia-cataratas-operacion-mas-demandada-sistema-nacional-salud_20217_102.html
2. Las listas de espera quirúrgica superan las 850.000 personas - Infobae: https://www.infobae.com/espana/2026/04/16/las-listas-de-espera-quirurgica-superan-las-850000-personas-en-2025/
3. Cataratas, la operación con la mayor lista de espera de todo el Sistema Nacional de Salud: https://www.elplural.com/sociedad/cataratas-operacion-mayor-lista-espera-todo-sistema-nacional-salud_367911102
4. Operación de Cataratas: Precio en España 2026 | Clínicas, Seguros y Técnicas: https://www.polizamedica.es/seguros/salud/operacion-de-cataratas-en-espana-precios-seguros-y-tecnicas-quirurgicas
5. Operación de cataratas: ¿Seguridad Social o seguro privado?: https://www.mapfre.es/particulares/seguros-de-salud/articulos/operacion-cataratas-seguridad-social-o-privado/
6. Las CCAA con más y menos días en las listas de espera: los…: https://diariodeavila.net/salud/las-ccaa-con-mas-y-menos-dias-en-las-listas-de-espera-los-datos-de-sanidad-cierran-2025/
7. ¿Qué seguro cubre la operación de cataratas en 2026?: https://www.salud-vida.es/2026/02/16/que-seguro-cubre-la-operacion-de-cataratas/
8. SISLE-SNS: https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/inforRecopilaciones/docs/LISTAS_PUBLICACION_Dic_2025.pdf
9. Catarata en el paciente adulto. Guía de Práctica Clínica. Actualizada en Diciembre 2025. - GuíaSalud: https://portal.guiasalud.es/gpc/catarata-paciente-adulto/
10. PAMI cubre gratis la operación de cataratas: cómo acceder y qué centros pueden realizar la cirugía - TALO Te Informa: https://taloteinforma.com/pami/pami-cirugia-cataratas/